दक्षिण अमेरिकी देश वेनेजुएला में बुधवार शाम कुछ ही सेकंड के अंतराल पर आए 7.2 और 7.5 तीव्रता के दो शक्तिशाली भूकंपों ने व्यापक तबाही मचा दी। भूकंप के झटकों से राजधानी कराकास सहित कई क्षेत्रों में इमारतों को भारी नुकसान पहुंचा है, जबकि कई स्थानों पर भवनों के हिस्से ढह गए। हालात को देखते हुए सरकार ने आपातकाल घोषित कर राहत एवं बचाव कार्य तेज कर दिए हैं।
अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (USGS) के अनुसार पहला भूकंप 7.2 तीव्रता का था, जिसका केंद्र मोरोन क्षेत्र के पास स्थित था। इसके लगभग 40 सेकंड बाद 7.5 तीव्रता का दूसरा और अधिक शक्तिशाली भूकंप आया। विशेषज्ञों ने बड़े पैमाने पर जनहानि और आर्थिक नुकसान की आशंका जताई है।
कराकास में कई इमारतों के ढहने और संरचनात्मक क्षति की खबरें सामने आई हैं। कई इलाकों में लोग जान बचाने के लिए घरों, कार्यालयों और शॉपिंग सेंटरों से बाहर निकलकर सड़कों पर आ गए। बचावकर्मी मलबे में फंसे लोगों को निकालने में जुटे हैं और कई क्षेत्रों में आफ्टरशॉक्स का खतरा बना हुआ है।
वेनेजुएला की अंतरिम राष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिगेज ने देश में आपातकाल की घोषणा करते हुए अंतरराष्ट्रीय सहायता की मांग की है। कई सार्वजनिक सेवाओं को अस्थायी रूप से बंद कर दिया गया है, जबकि कुछ क्षेत्रों में गैस सप्लाई भी एहतियातन रोक दी गई है।
भूकंप के बाद कैरेबियाई क्षेत्र के कुछ हिस्सों के लिए सुनामी चेतावनी भी जारी की गई थी। हालांकि बाद में कई क्षेत्रों के लिए यह चेतावनी वापस ले ली गई। अधिकारियों ने लोगों से क्षतिग्रस्त इमारतों से दूर रहने और प्रशासन के निर्देशों का पालन करने की अपील की है।
फिलहाल आधिकारिक मृतकों का आंकड़ा जारी नहीं किया गया है, लेकिन USGS के प्रारंभिक आकलन के अनुसार जनहानि का स्तर काफी बड़ा हो सकता है। राहत एजेंसियां लगातार नुकसान का आकलन कर रही हैं और प्रभावित इलाकों में बचाव अभियान जारी है।
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